Cuju pelas dinastias

Durante a Dinastia Han (206 aC-220 d.C.), a popularidade do cuju propagou-se do exército para as cortes reais e às classes altas. Partidas de futebol eram frequentemente praticadas no interior do palácio imperial. Foi construida uma espécie de tribunal com seis postes de forma crescente em cada extremidade, chamado Chang ju.

O cuju aperfeiçoou-se com a Dinastia Tang (618-907). Nessa época, acreditava-se que a bola feita com penas no seu interior foi substituída por uma bola cheia de ar com um casco de duas camadas. Além disso, dois tipos diferentes de balizas surgiram: o primeiro, tinha postes com uma rede entre eles, que os dividia, e o segundo composto de apenas um poste no meio do campo. Alguns soldados que pertenciam à Guarda do Pássaro de Ouro, que era o exército imperial, muitas vezes formavam equipas de cuju para satisfação do imperador e da sua corte. . O futebol cuju tornou-se popular até mesmo entre os eruditos e intelectuais.

Devido ao seu desenvolvimento económico e social, a Dinastia Song (960-1279) testemunhou um certo florescimento do cuju, estendendo a sua popularidade a cada classe social. Neste período, os jogadores profissionais de cuju começaram a gozar de popularidade e idolatria, e a partir daí o desporto começou a ter uma vantagem comercial. Os jogadores profissionais eram divididos em dois grupos: um treinados para jogos apresentados à corte real (como mostram certos vasos de pincel que retratam também o uso de música durante os jogos) e outro composto de civis que ganhavam a vida como jogadores de cuju.

As organizações de cuju eram criadas em grandes cidades chamadas Qi Yun She ou Yuan She —agora reconhecidos como os mais antigos e quiçá primeiros clubes profissionais de cuju—cujos membros participantes eram geralmente artistas profissionais apaixonados por esse desporto. Os amadores que desejavam “aventurar-se” numa carreira profissional precisavam pagar uma taxa antes de se tornarem membros dos clubes e deveriam dirigir-se formalmente a um profissional que seria seu tutor e professor. Esse processo organizado propiciou e garantiu uma renda para os atletas do desporto, ao contrário do cuju praticado na Dinastia Tang.

O seu declínio começou durante fins da Dinastia Ming (1368-1644) ou na metade da Dinastia Qing (1644-1911), de onde foi desaparecendo de vez e perdendo popularidade por outras práticas e desportos. E, hoje em dia, o cuju não é um desporto institucionalizado, porém alguns países orientais ainda o praticam com as regras tradicionais a fim de preservar sua história, valor e cultura.